Mille Collines: la conexión Barcelona-Kigali de la moda

Mille Collines Mercedes Benz Fashion Week Africa

Mille Collines Mercedes Benz Fashion Week Africa

Renzo Russo, fundador de Diesel: “Creo que trabajar en África es a la vez valiente e inteligente. Valiente porque estamos actualmente invirtiendo nuestro tiempo y dinero en construir know how en esa parte del mundo, inteligente porque África es el siguiente gran mercado, como los chinos han comprendido antes que nadie. No siento que estamos haciendo filantropía. Lo estamos haciendo para generar desarrollo sostenible”.

Inés Cuatrecasas y su socio Marc Oliver provienen de una de las capitales europeas del diseño: la luminosa Barcelona. Sin embargo, dieron a su carrera profesional un giro inesperado, concretamente de 5.588 km, y ahora lideran la marca de moda Mille Collines desde Kigali, la capital de Ruanda. Con ella esperan contribuir al desarrollo del país y a la visión que existe en otros países de los productos hechos en África.

Su mirada es local y global a la vez, artesana y vanguardista, un espíritu enraizado en quedarse con lo mejor de varios mundos, justo la clase de visión que admiramos en Dragonfruit.

El pasado Octubre presentaron por primera vez su nueva colección en la Mercedes Benz Fashion Week de África en Johannesburgo: ” la adrenalina que representa para nuestro equipo, la experiencia, la apertura de mente que supone para nuestro equipo no tiene precio…”. Este año esperan seguir aumentando su presencia en el foco fashion del continente (Johannesburgo, Laos, Angola…) Mientras dan los primeros pasos con su tienda online y diseñan su primera línea masculina, Inés ha sacado un rato para contarnos su aventura:

Mille Collines Mercedes Benz Fashion Week Africa

Mille Collines Mercedes Benz Fashion Week Africa

La moda africana es una gran desconocida en Europa ¿Cómo llega a interesarse una chica catalana por ella?

Por circunstancias personales he tenido desde la niñez una fuerte vinculación con el continente africano y he tenido la suerte de viajar allí en numerosas ocasiones. Durante mi carrera como diseñadora, África fue siempre mi musa. La moda me atrae desde su vertiente sociológica, como herramienta para favorecer un cambio en la mentalidad del consumidor y suplir una necesidad desconocida.

Llegué a Ruanda por primera vez en el verano del 2005 de la mano de una Fundación. Durante mi estancia conocí a una mujer ruandesa – Antoinette – fuerte, pasional y luchadora. Conectamos muy deprisa. Ha trabajado en costura toda su vida y ahora se dedica a enseñar tanto en ese ámbito como en muchos otros. Inspirada por Antoinette, regresé un año más tarde con Marc, mi socio y pilotamos la primera colección. El resultado fue mucho más positivo de lo que habíamos esperado. Tras testear con éxito los resultados de la colección, un año más tarde fundábamos la marca.

¿Qué cosas nuevas te ha enseñado la moda africana? ¿Por qué te inspira?
Por el acceso a artesanos y técnicas artesanales muy difíciles de encontrar en Europa hoy. Ruanda nos ha permitido crear una estructura donde participamos en todo el proceso .
África es inspiración. A parte de los sentimientos menos tangibles que nos hicieron enamorarnos de este continente, este lugar te arrastra de nuevo a la esencia de la creación. Tal y como era en los años 50 en Europa, donde eras parte y testigo de cada parte de proceso en el desarrollo de un producto. Como diseñadores, es un privilegio.

¿Qué define el estilo de Mille Collines? ¿Qué toma de cada lugar?
Mille Collines habla de contraste. Se nutre de dos influencias potentes y muy distintas. Viste a una mujer que no tiene miedo de que el mundo esté cambiando, que cree que con la diversidad nos acercamos a una forma más sofisticada de riqueza. Que valora un producto de alta calidad y único: cada pieza está hecha a mano. La mujer MC siente una fuerte conexión con África. Ya sea porque es africana y esta marca habla de su tierra, porque vive en ella y está es ahora su casa o porque está lejos y siente una profunda nostalgia.

En un mundo que se globaliza más cada día hay un hueco para un producto que fusiona y acerca estas influencias. Un producto que es el reflejo de la historia que estamos viviendo.

¿Por qué Ruanda? Cómo llegasteis a vivir y trabajar allí?
A menudo nos hacen esta pregunta. Ruanda y moda son dos conceptos casi antagónicos hoy en día. En este país hemos formado un equipo capaz, hay un número muy elevado de profesionales cualificados que no disponen de oportunidades. Hemos descubierto un territorio inexplorado para crear piezas que a sorpresa de muchos están hechas en África y son sofisticadas. Además Ruanda es un país africano “amable”, que convierte el día a día en una rutina sin sorpresas desagradables. Su tamaño es pequeño y eso nos permite trabajar con gente situada en zonas muy distintas del país y no perder el control sobre las producciones.

Si emprender un negocio no parece especialmente fácil para los jóvenes hoy, las pocas noticias que han llegado a Occidente sobre Ruanda dibujan una imagen mental de conflictos sangrientos e inseguridad. Pregunto a Inés si no fue una barrera para ellos. Niega:

Nosotros llegamos a Ruanda con más información de la que aparece en la televisión o en la prensa. Habíamos viajado antes al país para visitar unos proyectos con la ONG que fundó mi madre, África Digna.

Ruanda es mucho mejor de lo que uno se imagina, han ocurrido muchos cambios en los últimos años. De hecho, al país se le conoce como la Suiza de África por el nivel de seguridad y estabilidad que ofrece a los inversores extranjeros.

Los medios enfatizan tanto lo negativo que cuando aterrizas quedas muy sorprendido de las cosas buenas que no te cuentan. Eso ayuda a adaptarse más deprisa. Hoy, a partir de nuestra experiencia, podemos decir que muchas de estas ideas preconcebidas sobre la realidad de África han sido exageradas injustamente.

Mille-Collines-Atelier

¿Colaboráis con artesanos locales?
Sí, 270 artesanos locales colaboran con la marca hoy. En las cooperativas de rafia, estaño, cuerno, bordados, cristal y aluminio.

Pero emprender en África hoy no sólo se sustententa en la tradición sino también en las nuevas tecnologías:

Las usamos mucho. Trabajamos muchísimo con las redes sociales, conectamos a todas las tiendas y a todos los equipos a través de Facebook. Es importante que estén expuestos a lo que está pasando en la otra parte de la cadena, que haya un espacio donde generen proyectos entre ellos, que hablen y contacten y las redes sociales nos han ayudado mucho aunque sigue habiendo una barrera del cara a cara que solemos solucionar con reuniones periódicas.

The tin atelier

The tin atelier

¿Cómo ves las apropiaciones que han hecho recientemente Burberry y otras marcas de prestigio de elementos de la moda africana?
Comunicar África siempre es interesante pero en muchos casos son tendencias y eso siempre tiene una caducidad.

¿Existe una moda africana como tal o existen demasiadas diferencias entre los países?
Sin duda hay hay patrones comunes. Más que una moda africana que ha existido desde siempre, hoy se habla de una moda profesional y exportable. La globalización ha acercado herramientas al africano para poder crear un producto que compita con otros en el mundo. Me gustaría que se conociera lo que es Ruanda y África hoy. La cantidad de oportunidades que se están abriendo. Muchos se sorprenderían

Mille Collines

Mantendremos un ojo en los nuevos desafíos de Mille Collines durante este año. Quien quiera unirse, puede echarle un ojo a su blog. Y dentro de poco, las prendas de ropa estarán disponibles en la tienda online.

http://www.millecollines.es/



9 Respuestas a “Mille Collines: la conexión Barcelona-Kigali de la moda”

  1. Amaia dice:

    Lo cierto es que estas iniciativas animan a superar barreras, porque parece que cuando hablamos de proyectos internacionales miramos siempre “hacia arriba”. Un descubrimiento de marca que voy a seguir a partir de hora. Gracias por la referencia!

  2. Raúl dice:

    Interesante proyecto. Tanto por el diseño novedoso,como por contribuir al desarrollo de una región siempre necesitada de iniciativas como esta.

  3. Itsa dice:

    Gracias por descubrir un proyecto tan interesante: en un momento en el que nadie arriesga, conocer proyectos innovadores aporta esperanza y es un soplo de aire fresco en el panorama de la moda, donde prima el marketing y la copia, por encima del diseño y de la calidad del producto.

    Merece la pena dejar los trapos en las perchas del señor Amancio, e invertir en el trabajo bien hecho, con tradición, calidad y amor; sabiendo que tienes colgado en tu armario una pequeña joyita, un pedacito de África en este caso.

    Gracias por este tipo de posts, esto sí que es un blog de moda con mayúsculas!

  4. A.Kenya dice:

    I have become familiar with this brand since moving back to Kenya from the U.S. This brand appropriates the culture of Africa for its own monetary gain. And nothing more. This brand cannot be considered a social innovation: it employs local artisans for their LABOR. And what is worst, they put white models in their clothing for sales abroad. It is shameful esp. since they say that they want to change the perception of Africa to the world!! But who are they to validate the culture of Africa to the outside world? Go back home. We don’t need your foreign investment. We do not need youre validation.

    • admin dice:

      A. Kenya, I am not related to the brand and I can see your point: you think a European bran is appropiating African culture and profiting from it.

      I have some observations:
      -for what I know (although I’m not related to the company) Mile Collines have their atelier and HQ in Rwanda. Local people are not only labor but part of the team in every other department.

      -Of course African culture doesn’t need to be validated by anyone, but spreading the knowledge and appreciation to those unfamiliar with a culture, to me, is never bad.

      I’m all up for mix and match. I think the best ideas come from blending. And I would love to see African brands playing with European traditions.There’s a time for purity and respecting traditions and another one for culture mixing.

      Thanks for you comment.

  5. Dolors Rocafull dice:

    Estoy interesada en comprar unas piezas de collar redondas que vi en una tienda.
    Quería comprar una cantidad, es posible?

  6. Maria de Fátima Barbosa dice:

    Onde puedo comprar esta ropa?

    Esto si que es um proyecto con maiúsculas !!!!!! Felicidades

Responder a admin